Velouté de abóbora butternut com avelãs tostadas
Quando as temperaturas caem nas Laurentides e as abóboras se acumulam nas bancas do mercado, nossa equipe volta invariavelmente a esta receita. Este velouté de abóbora butternut não é uma sopa comum: a abóbora é primeiro assada no forno até caramelizar, o que concentra seus açúcares naturais e lhe dá uma profundidade de sabor que o cozimento em água não consegue reproduzir. O resultado é de uma cremosidade notável, com um equilíbrio perfeito entre a doçura da abóbora e o crocante das avelãs tostadas.
Para seis pessoas, você vai precisar de uma abóbora butternut grande, de cerca de um quilo e meio, uma cebola amarela, dois dentes de alho, um litro de caldo de galinha caseiro ou de boa qualidade, uma colher de chá de noz-moscada ralada na hora, meia colher de chá de canela em pó, uma colher de sopa de gengibre fresco ralado, cem mililitros de crème fraîche espesso, azeite, sal e pimenta, e cem gramas de avelãs inteiras para finalizar.
Preaqueça o forno a duzentos graus. Corte a abóbora ao meio no sentido do comprimento, retire as sementes, pincele a polpa com azeite, salgue e apimente. Coloque as metades com o lado cortado para baixo em uma assadeira e asse por quarenta a cinquenta minutos, até a polpa ficar macia e as bordas começarem a caramelizar levemente. Enquanto isso, refogue a cebola picada em uma panela grande com um pouco de azeite por dez minutos em fogo baixo, até ficar translúcida e levemente dourada. Acrescente o alho, o gengibre, a noz-moscada e a canela e refogue por mais dois minutos para liberar os aromas.
Quando a abóbora estiver assada e um pouco mais fria, retire a polpa com uma colher e junte-a à panela com a cebola. Despeje o caldo, leve à fervura e deixe cozinhar em fogo brando por dez minutos. Bata com um mixer até obter uma textura perfeitamente lisa e então incorpore o crème fraîche. Acerte o sal, a pimenta e as especiarias a gosto. A sopa deve ser aveludada e ter um pouco de corpo, nem espessa demais nem líquida demais.
Para as avelãs, toste-as a seco em uma frigideira por cinco minutos em fogo médio, mexendo regularmente, até a pele começar a rachar e o aroma se liberar. Deixe esfriar um pouco e esfregue-as em um pano limpo para retirar a pele. Pique-as grosseiramente com uma faca. Para servir, despeje o velouté bem quente em tigelas preaquecidas, coloque uma colherada de crème fraîche no centro, espalhe as avelãs picadas, um fio de azeite e algumas folhas de tomilho fresco. Uma moída de pimenta e está pronto: uma tigela que aquece tanto quanto deleita.