Velouté de courge butternut et noisettes grillées

Quand les températures baissent dans les Laurentides et que les courges s'accumulent sur les étals du marché, notre équipe revient invariablement à cette recette. Ce velouté de courge butternut n'est pas une soupe ordinaire : la courge est d'abord rôtie au four jusqu'à caramélisation, ce qui concentre ses sucres naturels et lui donne une profondeur de goût que la cuisson à l'eau ne peut pas reproduire. Le résultat est d'une onctuosité remarquable, avec un équilibre parfait entre la douceur de la courge et le croquant des noisettes grillées.

Pour six personnes, vous aurez besoin d'une grosse courge butternut d'environ un kilo et demi, d'un oignon jaune, de deux gousses d'ail, d'un litre de bouillon de volaille maison ou de qualité, d'une cuillère à café de muscade fraîchement râpée, d'une demi-cuillère à café de cannelle moulue, d'une cuillère à soupe de gingembre frais râpé, de cent millilitres de crème fraîche épaisse, d'huile d'olive, de sel et de poivre, et de cent grammes de noisettes entières pour garnir.

Préchauffez le four à deux cents degrés. Coupez la courge en deux dans le sens de la longueur, retirez les graines, badigeonnez la chair d'huile d'olive, salez et poivrez. Déposez les moitiés face coupée vers le bas sur une plaque et faites rôtir quarante à cinquante minutes, jusqu'à ce que la chair soit tendre et que les bords commencent à caraméliser légèrement. Pendant ce temps, faites revenir l'oignon émincé dans une grande casserole avec un peu d'huile d'olive pendant dix minutes à feu doux, jusqu'à ce qu'il soit translucide et légèrement doré. Ajoutez l'ail, le gingembre, la muscade et la cannelle, et faites revenir encore deux minutes pour libérer les arômes.

Une fois la courge rôtie et légèrement refroidie, prélevez la chair à la cuillère et ajoutez-la dans la casserole avec l'oignon. Versez le bouillon, portez à ébullition et laissez mijoter dix minutes. Mixez à l'aide d'un mixeur plongeant jusqu'à obtenir une texture parfaitement lisse, puis incorporez la crème fraîche. Rectifiez l'assaisonnement en sel, poivre et épices selon votre goût. La soupe doit être onctueuse et se tenir légèrement, ni trop épaisse ni trop liquide.

Pour les noisettes, faites-les griller à sec dans une poêle pendant cinq minutes à feu moyen en remuant régulièrement, jusqu'à ce que la peau commence à se craqueler et que leur arôme se libère. Laissez refroidir légèrement, puis frottez-les dans un linge propre pour retirer la peau. Hachez-les grossièrement au couteau. Pour servir, versez le velouté bien chaud dans des bols préchauffés, déposez une cuillère de crème fraîche au centre, parsemez de noisettes concassées, d'un filet d'huile d'olive et de quelques feuilles de thym frais. Un tour de moulin à poivre et c'est prêt, un bol qui réchauffe autant qu'il régale.